三元催化器是一种用于控制有害气体排放物的重要装置，主要用在汽油发动机，三元催化器紧靠发动机安装，一般安装在汽车排气管中，以便利用来自燃烧室的热量来引发催化剂起作用，使三元催化剂的反应更为迅速。三元催化器根据催化器的类型不同，通常可以控制 2～3 种有害的排放物。
为什么必须清洗三元催化器？
一：汽车使用的汽油含硫、磷量高，它能在氧传感器和三元催化器表面形成化学络合物。
二：城市道路拥挤，开开停停的状况会使燃油不充分燃烧，不充分燃烧产物会附着在三元催化器表面。
三：车辆在做清洗喷油嘴、节气门、进气道养护时积碳、颗粒物会污染三元催化器。
以上这些因素会造成三元净化功能降低甚至失效，车辆无法达到尾气排放标准，造成三元10－20万公里使用寿命缩短3－5万公里；三元排气不畅，背压提高，车辆废油，动力下降，严重时会阻塞三元，造成车辆动力严重不足，甚至引起车辆自燃。
所以：
１、车辆每行驶1万公里必须清洗三元!
２、感觉到车辆废油，动力下降，也必须清洗三元！
３、车辆每年尾气工况检测前必须清洗三元！
４车辆每次作清洗喷油嘴、节气门和进气道养护的同时必须清洗三元！
三元净化器的使用寿命平均只有3－5万公里。每行驶1万公里清洗一次三元，可将三元净化器使用寿命延长至10－20万公里。
三元催化器坏了的话就需要更换了，也见过不更换的，毕竟更换一个三元催化器也是一笔不小的开资。