做为一个有车或是爱车的朋友，没有哪一位不希望自己的车子动力强劲、油耗低呢？可是，车子刚买回来油耗非常理想，加速性能也很合意，可是，跑了几万公里下来后，你会发现，车子的油耗越来越高了，加速性能和动力也没有以前那么强劲了，有的可能会出现突然间动力下降很快，猛踩油门，车子也跑不起来的情况。这其中有一个非常重要的原因，就是三元催化器没有及时清洗。
三元催化器的作用：净化尾气
三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质。随着环境保护要求的日益苛刻，越来越多的汽车安装了废气催化转化器以及氧传感器装置。它安装在发动机排气管中，通过氧化还原反应，二氧化碳和氮气，故又称之为三元(效)催化转化器。
三元催化器的工作原理：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。所以，其作用就是让三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。
三元催化器失效的原因：
1、高温失活：三元催化器长期在高温条件下，会造成高温失活，三元催化器产生高温的原因是：
（A）发动机失火过使未燃混合气在催化器中燃烧发生剧烈氧化放热反应。
（B）汽车连续高速大负荷运行。
（C）汽车突然制动、减速。
发动机排气温度的变化范围很大，怠速时一般为300~400℃，低速、中速常用工况行驶为400~600℃，高速全负荷行驶时为900℃。如果三元催化剂长期暴露在800℃以上的高温环境下，催化剂的活性组分铂、钯和铑贵金属等组分易挥发，其涂层易剥落，其晶粒及助催化剂氧化铈的晶粒会明显增大，而且载体氧化铝也会发生相变，会从比表面较大的γ型转变比表面较小的∂型，从而加剧了贵金属活性组分和助剂氧化铈晶粒的长大烧结和聚集，使该催化剂的比表面急剧下降，而使催化剂失活。高温还会引起氧化铈助剂等储氧能力降低，在800℃时催化剂吸氧能力迅速降低，从而使催化剂的活性大大下降。
2、化学中毒：燃油和润滑油中的硫、磷、抗爆剂中的锰、铅、燃油不完全燃烧产生的一氧化碳都会造成三元催化剂中毒失效，毒物主要是吸附在催化剂活性表面上，并形成一种化学吸附络合物，其中铅中毒往往是不可逆的，催化剂在含铅气氛中工作几十小时就会完全丧失活性，而对硫、磷、一氧化碳中毒，催化剂的活性则在一定条件下可以得到恢复。
3、积碳失活：因积炭覆盖在三元催化剂和涂层表面而造成三元催化器失效为积炭失活，覆盖在涂层表面的积碳往往是一种含有碳、氢、硫、氮、氧、重金属等多种元素的混合物，积炭失活是目前导致三元催化器失效的主要原因之一。
4、堵塞失效：三元催化器因堵塞失效造成发动机工作不正常是目前环保发动机很普遍的问题，三元催化器堵塞常见形式有：
（A）使用乙醇汽油胶质积碳烧结堵塞。
（B）硫磷化学络合物烧结堵塞。
（C）铅锰金属沉积物烧结堵塞。
（D）发动机失火造成陶瓷载体烧溶堵塞。
（E）发动机失火造成三元催化器陶瓷载体和金属外壳之间的密封层部分高温老化，成为粉末堵塞后半部陶瓷载体。
三元催化器堵塞是逐步形成的，堵塞的生成是可逆的，堵塞可通过化学过程如氧化和气化而减少，也可以通过物理过程如解吸和挥发组分、气相组分蒸发而减少。