随着经济的开展，汽车数量越来越多，汽车废气排放带来的污染也越来越严重。出于对清洁空气的需求，人们对汽车尾气净化的请求越来越高，相关的汽车尾气排放规范也越来越严厉。为有效控制尾气排放，如今大局部汽车都配备了三元催化器，由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质（一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物）转化为无害物质，故称三元。

　　汽车排放尾气中的有害气体主要是一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物三种，其中一氧化碳、碳氢化合物是由于汽油熄灭时，实践空燃比小、可燃混合气浓、缺氧，汽油无法完整熄灭而生成的。实践空燃比越小、可燃混合气越浓，未熄灭净的一氧化碳、碳氢化合物就越多。三元催化器经过减少喷油量、增大实践空燃比数值，使熄灭混合气富含氧气，可使大局部一氧化碳、碳氢化合物完整熄灭掉。剩下的少量一氧化碳、碳氢化合物可在含氧的条件下经催化剂作用，经过氧化反响氧化成无害的二氧化碳和水。

　　尾气中氮氧化物是由于在汽油熄灭时，实践空燃比大、可燃混合气稀、氧气多，空气中惰性的氮气在高温条件下同氧气发作化学反响而生成的。实践空燃比越大、可燃混合气越稀、氧气越多、熄灭时温度越高(经过废气再循环，将熄灭后的废气通入汽缸，可降低熄灭时的温度，从而减少氮氧化物的生成，蜂窝陶瓷这就是大局部发起机上配备EGR废气再循环系统的功用)，氮气氧化生成的氮氧化物越多。当废气中的氮氧化物过多时，经过增大喷油量、减少实践空燃比数值、使熄灭的混合气缺氧，可使氮气氧化生成的氮氧化物降到最少量。此时最少量的氮氧化物在缺氧的条件下经催化剂催化，经过复原反响复原成无害的氮气和氧气。另外氮氧化物在催化剂催化下也可直接同一氧化碳发作反响变成无害的二氧化碳和氮气。